Большинство из нас в тех ситуациях, когда очень хочется спать, а приходится работать, взбадривают себя кофе. Что при этом получается, ученым помогли выяснить лабораторные мыши. Биологи из Университета Техаса не давали мышам нормально спать двое суток, помещая их в клетке без дна на движущуюся дорожку при малой скорости. Дорожку включали на четыре часа и затем на два часа выключали.

Сонные грызуны должны были постоянно перебирать лапками, вместо того чтобы спать. Поскольку в несколько областей мозга мышей были предварительно вживлены электроды, исследователи регистрировали электроэнцефалограмму (ЭЭГ) их мозга во время циклов «сон — бодрствование». Они заметили, что в периоды, когда мыши могли спать, у них усиливалась медленноволновая электрическая активность, состоящая из дельта-волн (1–4 Гц), по сравнению с уровнем обычного сна.

Это так называемый синдром отдачи — мыши отсыпались.

Механизм этого явления ученые выяснили, сравнив нормальных и генетически модифицированных мышей: оказалось, отдача сна происходит благодаря рецепторам аденозина. В последнее время специалисты все больше внимания уделяют этому веществу, которое появляется в мозге как продукт энергетического обмена. Уровень аденозина увеличивается в мозге с каждым часом активного бодрствования.

Так вот, мыши, лишенные рецепторов аденозина на нейронах, не могли отсыпаться, что было видно по ЭЭГ. А это сильно мешало работе их мозга. Исследователи убедились в этом, когда с недосыпу мышей обучали находить приманку в лабиринте с восемью рукавами. Нормальные мыши после того, как им давали возможность отоспаться, справлялись с заданием гораздо лучше, чем мыши, лишенные рецепторов аденозина. У последних недосып сильно мешал обучению.

Спрашивается, при чем здесь кофе? Дело в том, что молекулы кофеина используют те же самые аденозиновые рецепторы и вступают в конкуренцию с аденозином. То есть простонапросто вытесняют и встают на его место. Выходит, что человек, который, чтобы не заснуть, подстегивает себя бесконечными чашками кофе, лишается аденозиновых рецепторов. И в результате не может выспаться даже тогда, когда уже можно.

Это еще раз доказывает, что кофе сон не заменяет.